Resumen:
La minería es considerada una actividad económica que consta de varias fases de ejecución
que se producen secuencialmente, las cuales comprenden desde el momento de exploración
hasta el momento de cierre de la mina (ELAW, 2010); estas fases incluyen actividades de
extracción, explotación y aprovechamiento de materiales minerales sean metálicos o no
metálicos (BCE, s/f). Uno de los elementos mayormente explotados en el mundo es el oro, el
cual es un elemento de tipo metálico considerado un material precioso, debido a sus
características físicas, químicas, valor en el mercado y diversos usos (BCE, s/f). Este tipo de
actividades mineras incluyen una serie de beneficios económicos y aportan al desarrollo de las
zonas en donde se explotan por la generación de empleo, comercio del metal extraído, entre
otros (Universidad de Chile, s/f).
La Merced de Buenos Aires se encuentra ubicada en el cantón Urcuquí, provincia de
Imbabura, a 2270m.s.n.m. (Ver Mapa 1). Posee ciertas características geológicas que hacen que
esta parroquia sea de alto interés minero. Recientemente, en las montañas de La Merced de
Buenos Aires, especialmente en la montaña conocida como La Joroba se encontró la presencia
de rocas con material aurífero. Este acontecimiento llamó la atención de varios mineros
nacionales e internacionales que decidieron migrar a la parroquia de Buenos Aires en busca del
metal precioso para poder extraerlo y comercializarlo.
La minería que se realiza en Buenos Aires es de tipo artesanal y en pequeña escala. Este
tipo de minería es muy común en los países en desarrollo, sobretodo es una estrategia en las
zonas rurales por la oportunidad de empleo e ingresos que representa (IIED, 2002). Los mineros que han llegado a La Merced de Buenos Aires en busca de oro no poseen autorizaciones
legales brindadas por el Gobierno del Ecuador para realizarla, razón por la cual la minería se
realiza sin ningún control, es decir, las prácticas son artesanales, y los desechos, materiales e
infraestructura necesarios para realizar esta actividad no son adecuados ni se realizan bajo
alguna norma o marco regulador y legal (IIED, 2002). Además, las condiciones en las que los
trabajadores se encuentran son en muchas ocasiones severas y peligrosas, es por esto que se
generan una serie de impactos tanto al ambiente como a la población trabajadora y habitantes
de la parroquia.
