El proyecto amplio dentro del cual se sitúa este libro rompe nuevo terreno. Lo hace en cuanto a la investigación académica y a la relación entre investigador y objeto de estudio. Ambos aspectos asumen aún mayor importancia dado el tema específico que se estudia aquí, las bandas, un tema cargado con moralismos e ideologías que constituyen a las bandas en términos extremadamente limitados y negativos. En la introducción se expresa el objetivo del libro: "No nos interesa estudiar el supuesto crecimiento de la violencia interpersonal de las pandillas de jóvenes, sino más bien articular un entendimiento crítico alrededor del surgimiento y reproducción de organizaciones de jóvenes marginales y excluidos del orden social dominante." Esto desplaza el enfoque de la investigación y de la interpretación. Entender porqué surgen estas organizaciones hoy en día significa entender también algunas características de la sociedad.