Los autores de este libro plantean una hipótesis que puede resumirse de la siguiente manera: el actual problema del subdesarrollo latinoamericano puede ser considerado una herencia colonial. La dominación colonial ibérica (española y portuguesa), las instituciones socio-económicas (Repartimiento, Mita, Encomienda, y principalmente la Hacienda y la Plantación que, ¡unto con el reparto agrario colonial contribuyeron al latifundismo, facilitaron las relaciones de dependencia y subdesarrollo. El análisis crítico, la excelente documentación consultada, así como la interpretación que los Stein dan a este período de la historia del subcontinente latinoamericano, que les perm ite llegar a valiosas conclusiones, son un serio aporte a la historiografía contemporánea y una calificada aportación al conocimiento de esta área.