Cada minuto muere una mujer por complicaciones relacionadas con el embarazo, el parto y el puerperio, lo que significa que cada año mueren por lo menos 529 mil mujeres por las mismas razones. Casi todas las muertes se producen en países en desarrollo. De hecho, de todos los indicadores de salud, las estadísticas de mortalidad materna son las que reflejan la mayor disparidad entre el mundo en desarrollo y el desarrollado: en los países menos desarrollados, una de cada 17 mujeres muere por este tipo de complicaciones, comparado con una de cada 4.000 mujeres en los países industrializados. (Informe del Estado de la Población Mundial 2005, UNFPA). Entre las principales causas de muerte y discapacidad de las mujeres están los problemas de salud reproductiva. Debido a que el nivel de salud reproductiva depende en alto grado del nivel de ingresos, y de cuán equitativas son las relaciones entre hombres y mujeres; abordar esta cuestión pasa a ser un problema de salud pública, justicia social, de ética y de equidad.